關于在美國做文章的生活情況
散文就不用說了，是很個人的事，怎么寫完全可以隨心所欲。學術論文就不同了，西方的傳統很講究開門見山，直接點題，并且通篇論證邏輯嚴密。在所有的作文中，幾乎都必須遵循一個三段式：主題，論證，再點題。文章整體上是這個結構，段落中也會呈現這個特點：每段的第一句通常也是此段的主題，考過“托福”的人或許都知道。
記得在留學讀書時每在重要的作文之前，學生都要給老師遞上自己的大綱，其中包括自己的論點和文章結構安排，也包括每一段的主要內容。除了大綱外，還要提交參考書目。西方人對闡述思想觀點的論說文很強調 “誠信”：對凡是不是自己的觀點，都必須指出出處。所以每次寫文章，如果參考書太多，后面的注解總是一大堆。引用的原話一定要注明是出于哪本書，哪一頁，以及書的出版商，第幾版等等，方便讀者去查找。除了直接引用的以外，和自己觀點相關的書籍，或者對自己思想有啟發的書籍，都必須提到。如果盜用別人的觀點，后果是非常嚴重的，在學校首先就不會被老師通過，嚴重的甚至該科目成績全部取消。社會上，還可能會遇到吃官司的麻煩。
這個三段式的手法，要求文章的所有內容，都必須圍繞主題，和對主題論證有關內容，決不可東拉西扯。我印象很深的是一次作文課，寫在去博物館看一個攝影展覽后的感想，文章結束后我突發奇想地寫了很短的一段往事。自己覺得雖然與主題無關，但聯想卻因文章中的攝影作品引起，覺得還是很“妙”。老師看了后認為是畫蛇添足，建議我取消了。當時我覺得很可惜。后來回過頭再看時，覺得老師的.建議還是妥當的。
西方的“三段式”作文看似簡單，其實很實用。首先，它能使作者思維更嚴謹，作者的觀點也能得到更明確闡述。喜歡寫文章的人，大凡都有這個感受，在構思的階段，自己的思路會比較散亂，而遵循這個寫作手法之后，自己的思路會清晰起來。其次，這樣寫出來的文章，能使讀者讀起來感覺很輕松，一環扣一環地跟隨作者的思路。當然，讓讀者輕松之后的“缺點”是文章的缺陷也變得更加容易被捕捉。不過，這個“缺點”實際上應該被看成優點即本段的“其三”：它對作者的思考能力要求更高。好比只有身材絕佳的人才敢赤身露體，也只有無懈可擊的論點才敢于運用這樣不加遮掩的文風。
相比之下，不能不說，與老美的“三段式”比較，我們在論說文獻范圍內，文風還非常不成熟。八股文雖然被拋棄很久了，但思路不清，思想之缺乏獨創，文風之華而不實，仍然是學術界的大問題。筆者認為西方學術文章的三段式，是值得我們學習的。
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